En el vecindario Gage Park de Chicago, la bandera del orgullo LGBTQ ondea todo el año sobre el centro comunitario; no sólo en junio.
Para Antonio Santos, cofundador y director ejecutivo del Consejo Latino de Gage Park, esa visibilidad en un vecindario predominantemente latino en el lado suroeste de la ciudad era intencional y necesaria. “En cierto sentido, simplemente existir es un acto de rebelión”, dijo Santos a La Raza.
Mientras el Mes del Orgullo se centra en las comunidades LGBT de todo el país, organizaciones como el Gage Park Latino Council y el Transgender Empowerment Project (TEP) trabajan todo el año para apoyar a los latinos queer en Chicago, una población que a menudo trasciende barreras culturales, lingüísticas y sociales superpuestas. La demografía de la comunidad LGBT de Chicago muestra que los latinos representan alrededor del 22% de la población LGBT total de la ciudad.
Santos, que es gay, describe una tensión familiar para muchos en la comunidad: la presión para diferenciar identidades según los espacios que ocupan. “A menudo, las personas latinas y LGBTQI sienten que tienen que elegir una identidad u otra en muchas áreas”, dijo. “Tal vez te sientes cómodo en espacios latinx pero no como una persona queer, o a veces vas a espacios queer y te sientes cómodo como una persona queer pero no como una persona latinx”. Para llenar este vacío, se creó el Consejo Latino de Gage Park, cofundado por Santos, en 2018. Lo que comenzó como un pequeño grupo de vecinos reunidos en la biblioteca de Gage Park para abordar las preocupaciones sobre los programas de alfabetización juvenil con fondos insuficientes se ha convertido en un centro comunitario que brinda servicios comunitarios gratuitos, asistencia alimentaria, apoyo DACA y programas culturales. El consejo presta servicios a Gage Park, una de las comunidades latinas más grandes de Chicago, donde aproximadamente el 90% de los residentes son latinos.
“Atendemos a familias y niños de la comunidad”, dijo Santos. Añadió que aunque la organización está dirigida por personas homosexuales, no se centra únicamente en programas LGBTQ. “Las familias a las que hemos servido a lo largo de los años han visto a jóvenes homosexuales salir del armario de maneras que los funcionarios electos tal vez nunca hayan visto”. Ambas organizaciones señalan barreras cruzadas que pueden impedir que las latinas queer accedan a apoyo, incluido el acceso al idioma, el estigma familiar, el miedo a quedar “fuera del armario” y el acceso limitado a atención médica comprobada. Santos dijo que los latinos en particular todavía están desatendidos. “Realmente limita la cantidad de espacios queer a los que tienen acceso, simplemente por la barrera del idioma”, dijo.
Jack Knoxville, codirector del Transgender Empowerment Project, llegó al activismo por un camino único. Después de perder su trabajo en Knoxville, Tennessee y tener que conducir más de 100 millas a través de las montañas para una visita al médico que le costó 165 dólares y que apenas podía pagar.
Más tarde se convirtió en la primera persona transgénero en postularse para un cargo político en el sur de Estados Unidos como candidato a alcalde de Knoxville, y fundó TEP en 2016 después de escuchar historias similares en el este de Tennessee: aislamiento, disforia y depresión entre personas transgénero con acceso limitado a apoyo. “Nos necesitamos unos a otros”, dijo Knoxville a un grupo de hombres transgénero. La Raza dijo que la frase es la base de la organización.
A partir de enero de 2025, Knoxville, con sede en Chicago, ha convertido a TEP en una organización nacional e internacional. El grupo ha brindado apoyo directo a más de 2500 personas transgénero y no binarias en Estados Unidos, África y Canadá.
Sus programas incluyen microsubvenciones, capacitación contra el racismo, talleres con socios de empleadores y una iniciativa de transmisión y juegos llamada Influence for Good, que utiliza transmisores de Twitch para construir una comunidad y recaudar fondos para ayuda directa. Knoxville, que es puertorriqueño y afrolatino, dijo que sus propias experiencias en la intersección de múltiples identidades han dado forma al enfoque de promoción de TEP.
“No estoy de acuerdo con el hecho de que los negros, los morenos y los blancos… todos tengan que aprender y abandonar los mismos valores”, dijo La Raza. “Debemos mirar hacia el futuro entendiendo que estos residuos no pueden irse con nosotros”.
TEP está planeando dos próximos eventos en Chicago: un picnic en el lado sur en asociación con la ACLU y un intercambio de ropa, cuyo objetivo es servir como un punto de entrada de bajo umbral a la comunidad para personas de color transgénero y queer.
Ambas organizaciones enfatizan modelos basados en la ayuda mutua y la autosuficiencia comunitaria en lugar de los servicios jerárquicos tradicionales.
En el Gage Park Latin Council, esto se refleja en el intercambio de habilidades y recursos entre vecinos: clases de yoga en español impartidas por un local, clases gratuitas de Zumba impartidas por otro y grupos locales de tejido apoyados por espacios abiertos y financiación para materiales y estipendios para instructores. Durante el Mes del Orgullo, el consejo organiza un evento de baile queer en Gage Park y organiza el programa juvenil Queer Riot, que enseña la historia latina LGBTQ y culmina con una actuación comunitaria.
“A menudo estas historias se eliminan o no se mencionan”, dijo Santos. “Nuestros vecinos tienen muchas lecciones y habilidades que transmitir. Es sólo cuestión de crear el espacio y el tiempo para hacerlo posible”. Santos también mencionó el caso de Tanya Cordova, una latina transgénero y activista y educadora de Chicago que recientemente fue detenida por ICE. Santos dijo que es transgénero y se encuentra recluida en régimen de aislamiento en un centro para hombres en Luisiana. “Al celebrar el Orgullo, también reconocemos que los latinos queer y los latinos trans pueden no tener la libertad y la visibilidad que nos esforzamos por fomentar en nuestras comunidades”, dijo.